需要数字技能和计算机参与的工作场所数量正在增加。新技术的传播重塑了工人权力与劳动力市场紧张之间的关系，表现为反竞争、赢者通吃和偏向技能的技术变革 — — 所有这些都抑制了工资增长。
越来越多的证据表明，对数字化的不平等接受帮助创造了这些宏观经济条件。以中低工资工人的高度脆弱性为特征，这只会加剧美国的经济不平等。
为什么自 20 世纪 70 年代末以来美国的不平等现象日益加剧？
税收政策的变化、最低工资实际价值的下降、外包、金融化和工会化的下降都加剧了美国经济不平等的加剧。不平等的宏观经济 — — 41.4% 的美国人被归类为低收入群体，收入最高的 1% 人的收入是收入最低的 90% 人的 20 倍 — — 并不是单一政策或外来冲击的结果。相反，它是多种力量综合作用的结果，这些力量从根本上重组了构成美国经济基础的权力动态。
数字化——包括人工智能——也是这个故事的一部分。埃隆·马斯克（Elon Musk）和安德鲁·杨（Andrew Yang）等公众人物广泛表达了对劳动力自动化和经济中可用工作岗位流失的担忧。然而，关于总体失业的证据有限。相反，数字化重塑了经济所需的工作性质，同时也重新调整了有助于决定工资增长的雇主-雇员动态。
劳动力市场竞争和工人权力明显减少。2022 年财政部报告强调了赢家通吃动态和市场集中度对降低工资增长的影响。这些趋势在很大程度上得益于数字化，数字化使大公司能够不受地理限制地为人们提供服务。其结果是少数科技公司占据市场主导地位，并且经济增长在地理上主要集中在沿海城市中心。
随之而来的反竞争市场的兴起主要是由于美国许多地区的体面工作机会太少。这在一定程度上是数字化带来的集中化的结果。正如美国财政部报告所强调的那样，尽管劳动力市场总体数据表明劳动力市场紧张且竞争激烈，但在远离经济增长城市中心的美国当地地区，竞争往往极其有限。其结果是，在这些非城市环境中占主导地位的中低工资职业的工资增长更加停滞。
市场集中度的上升与其他因素的完美风暴相结合，削弱了工人的权力。这些措施包括镇压工会的做法、外包劳工和非挖角协议，其中员工没有代表成为协议的一部分。例如，公司可能不再雇用清洁服务，而是将工作外包给那些愿意接受比全职员工更低的工资、更少的福利和更少的议价能力的个人。经济学家 Arindrajit Dube 和 Ethan Kaplan 估计，将清洁工和保安外包出去后，他们的工资分别减少了 4% 到 24%。
劳动力市场竞争的减弱只能部分解释数字化如何使美国容易陷入滞胀。第二个关键方面是偏向技能的技术变革。大卫·奥托和大卫·多恩等经济学家表明，数字化并没有完全取代工作，而是“掏空”了美国劳动力市场的中等工资部分。其结果是高工资和低工资职业的比例增加，这在一定程度上解释了 20 世纪 80 年代以来工资不平等扩大的原因。
随之而来的是劳动力市场高度不平等和中产阶级规模较小的经济。这些动态在一定程度上解释了为什么一些经济学家担心美国正在经历一种主仆经济。从目前的情况来看，这种结构不利于长期增长，更不用说是公平或政治稳定的吉祥信号了。
为什么劳动力市场不平等的加剧现在很重要？
鉴于持续存在的价格上涨危机（可能略有加剧），许多经济学家都在这样的观念中寻求安慰：美国人拥有过剩的储蓄，而且劳动力市场足够强劲，能够承受加息而不会让经济陷入衰退。 。然而，仔细观察劳动力市场就会发现，结果和资源之间存在明显的不平等，这在很大程度上是由数字化推动的劳动力动态变化造成的。
麻省理工学院 2020 年的一项研究显示，美国储户和债务人之间存在明显不平等。大约 40% 的美国人难以支付食品、医疗、住房和其他公用事业费用；近一半没有退休储蓄；63% 的人无法承担意外的 500 美元紧急费用；70% 的大学毕业生有 15,000 美元或更多的未偿还学生贷款债务。
美国的不平等是该国最严重的经济危害之一。除了公平问题之外，它还凸显了数十年来反包容性的经济增长如何使该国变得更加脆弱。除了实际工资下降之外，美国还应该保护那些没有储蓄或没有能力抵御经济衰退的美国人的生计。
经过一段时间的经济紧缩之后，美国应该利用这个时机打击企业税，确保企业缴纳公平份额，同时为弱势个人提供更好的转移支付和援助。此外，它应该利用这一时刻为数字创新计划中更大范围的地理包容性提供理由。随着拜登政府继续制定国家人工智能战略，努力改善地理上分散的数字创新将有助于将美国经济增长的成果分配给更多人。